Новая планета обладает "весом" в шесть масс Юпитера, и потому близость раскалённого гиганта для неё не столь уж опасна, как это было бы в случае с Землёй. И всё же находка подняла интересные вопросы, связанные с выживанием планет в системе звезды, которая превращается в красного гиганта.
Скажем, не вполне ясно, почему планета-гигант не "ушла" глубже, тормозясь в потоках материи, извергаемой светилом. Астрономы говорят, что у HD 102272 есть некая "зона уклонения", или "зона спасения", в которой планета может избежать поедания звездой. И удивительно то, что зона эта оказалась необычайно близко к раздувшемуся солнцу: из всех открытых экзопланет — это самая близкая к красному гиганту.
Почему эта зона существует? Закономерность ли это для красных гигантов, или HD 102272 — редкий случай? Вольщан и его коллеги только пытаются разобраться в этих вопросах. Кстати, Александр известен постоянным читателям "Мембраны" по прошлогоднему открытию планеты с почти земным годом, что также обращается вокруг умирающей звезды.
Сопоставление данных об этих мирах, так же как информации о других планетах, живущих в эпоху фактической гибели своего светила, поможет лучше понять — что произойдёт и с Солнечной системой.
Любопытно, что особенности поведения спектра HD 102272 указывают не только на одну крупную планету, но на возможное присутствие там ещё одной планеты меньшей массы. Если она подтвердится, данная звезда станет первым известным красным гигантом с числом планет больше одной. А ведь там могли быть и планеты земного типа. Что с ними стало?
Надо отметить, учёным уже известны объекты, которые не только видели самую раздутую стадию красного гиганта своей звезды, но даже пережили погружение внутрь его поверхности. В первом примере спасшимся оказался коричневый карлик, во втором — газовый гигант. Как видим, большая масса — залог успеха.

Об одном из способов мы коротко упоминали ещё несколько лет назад.

Тогда Грегори Лафлин (Greg Laughlin) из обсерватории университета Калифорнии (UCO), его соратник по университету Дон Корыцански (Don Korycansky) и Фред Адамс (Fred Adams) из университета Мичигана (University of Michigan) предложили сместить орбиту нашей планеты при помощи серии близких проходов крупных объектов из пояса Койпера.
Поскольку тела там движутся медленно, им достаточно придать не столь уж большой импульс, чтобы столкнуть внутрь Солнечной системы. Далее нужно корректировать траекторию этих объектов так, чтобы они прошли на определённом расстоянии и с определённой стороны от Земли.
Гравитационное взаимодействие при каждом таком сближении чуть-чуть изменит параметры земной орбиты.
Потребуется миллион таких сближений, чтобы увеличить радиус земной орбиты в полтора раза. Причём растянуть эти гравитационные толчки нужно будет на многие тысячелетия — Солнце ведь начнёт раздуваться медленно. К моменту, когда дневная звезда станет в 2,2 раза ярче, как раз на орбите Марса поток излучения будет такой, как на Земле сейчас.
Миллион смещённых со своих орбит астероидов... Несколько расхолаживает пыл. Но авторы "проекта" говорят, что многие тела можно будет использовать для разгона Земли многократно. Нужно лишь рассчитать их траекторию так, чтобы после первого пролёта близ голубой планеты они делали разворот у Юпитера (получая импульс от него) и возвращались снова к Земле.
А чем тянуть сами эти объекты пояса Койпера — найдётся. Тут можно приспособить и гравитационный тягач (который вообще-то придумали, чтобы уводить опасные астероиды от Земли), и просто внедрять в поверхность тел, покрытых льдом, установки, которые испаряли бы лёд и выбрасывали пар в качестве рабочего тела.
В общем, для грядущей цивилизации такая работа может оказаться выполнимой, хотя и займёт бесчисленные поколения.
Единственный, но существенный минус — подобный способ смещения Земли очень опасен. Всего один по ошибке попавший в нашу планету астероид (а каждый из них должен насчитывать в поперечнике порядка 100 км, это куда крупнее того "камня", что погубил динозавров), и Земля будет стерилизована "до уровня бактерий", — честно предупреждает Лафлин. А ведь дистанция пролёта по космическим меркам мизерная — 10 тысяч км от поверхности Земли.

Может, есть более спокойный вариант спасения?

Недавно Колин Макиннес (Colin McInnes) из университета Стратклайда (University of Strathclyde) предложил более реальный вариант.
Человечество должно "надуть" солнечный парус. Всего один, правда, с поперечником в 19,2 диаметра Земли (в виде диска). Для мира невесомости это не столь уж невыполнимая инженерная задача, хотя придётся предусмотреть активный контроль за соблюдением формы в условиях гравитационных возмущений со стороны Луны.
Но главное, материала потребуется переместить несравненно меньше, чем общая масса миллиона астероидов в схеме Корыцански, Адамса и Лафлина. Поскольку парус должен состоять из металлической плёнки толщиной всего 8 микрометров, на его постройку придётся распотрошить всего лишь один 9-километровый астероид, богатый железом и никелем.
Колин вычислил, что суперпарус следует расположить на расстоянии в пять раз дальше Луны и наклонить под углом в 35° к направлению на Солнце. Находясь в области, где сила давления света и сила притяжения Земли будут уравновешены, парус начнёт смещаться, через гравитацию сдвигая и Землю. Конечно, такое изменение орбиты будет очень медленным, но зато верным.
Получается, что в теории способы изменить орбиту Земли — есть. Они даже более-менее выполнимы. Но ещё одно вычисление всё того же Грегори Лафлина заставляет подумать над сложностью совсем иного порядка.
Ведь планеты влияют друг на друга. И перемещение нашего мира может дестабилизировать, скажем, Меркурий. А изменение его орбиты, говорит Грег, способно перевести в хаотический режим всю внутреннюю Солнечную систему. В таком случае людям придётся брать под активный контроль не только орбиту Земли, но и орбиты ряда соседних миров.